Tanım:
Bir fonem, bir dilde en küçük anlamlı ses birimidir. Anlamlı bir ses, bir kelimeyi başka bir kelimeye dönüştürecek olan bir sestir. Örneğin, kedi ve şişman kelimesi iki farklı sözcüktür, ancak iki sözcük arasında farklı olan sadece bir ses vardır - ilk ses. Yani kedeki “k” sesi ve yağdaki “f” sesi iki farklı morfemdir.
Şimdi deri ve akraba sözcüklerini düşünün. Her iki kelimenin bir “k” sesi var, ama gerçekten biraz farklı sesler. Ciltteki “k” sesi daha yumuşaktır, “k” sesi akrabadır. Bu iki ses İngilizce dilinde fonem değildir. Sadece bir fonemin varyasyonları olan “allophones” denilen şeydir. Ancak başka bir dilde, bu iki ses fonemler olabilir.
Bu, sadece iki “k” harfi olan iki ses grubunun, aralarında bir fark olarak duyulduğu anlamına gelir, iki farklı sözcük olacaktır. İki ses grubunun “akra” (zor “k” ile) ve “akra” (yumuşak “k” ile) olduğunu varsayarsak, iki farklı anlamı olan iki farklı kelimeye sahip olursunuz. Bu iki kelimeyi söylemeye çalışabilirsin, ama muhtemelen akraba olarak söyleyeceksin, ama diğer kelimeyi silahta olduğu gibi “g” sesiyle başlatacaksın . Bunun nedeni, dilimizde ses tonu olmayan sesleri duymak ve tekrarlamaktır.
Doğumdan kısa bir süre sonra, bir bebek onun etrafında kullanılan dilin fonemlerini öğrenmeye başlar.
Dil öğrenirken öğrendiklerinin bir parçası. Bebeklere o sesleri öğretmek zorunda değiliz; İnsanlarla etkileşime girdiklerinde onları öğrenmek için programlanmışlardır. (Bu, bebeklerle çok konuşmanın iyi nedenlerinden biridir.) Çocuklar dil öğrenmeye devam ettikçe, öğrendikleri kelimelerin ayrı ve çok farklı seslerden oluştuğunu bilinçli olarak farkında değildirler.